Shirakawa-go en Gokayama zijn twee naburige regio’s in de Japanse Alpen, gelegen in de provincie Gifu en Toyama. De regio’s zijn door hun ligging in de bergen lang afgesloten geweest van de bewoonde wereld in Japan en vormen dus een gemeenschap op zich. Shirakawa-go en Gokayama zijn bijzondere parels van de Japanse cultuur. Lang verborgen gebleven in de bergen, is de magie nog steeds aanwezig.
De huizen die je hier ziet zijn met geen enkele andere Japanse bouwstijl te vergelijken en typerend voor deze streek. De zogeheten Gassho-zukuri huizen hebben een kenmerkende vorm en zouden zijn vormgegeven naar de samengevouwen handen van monniken tijdens een boeddhistisch gebed.
De rieten daken van Shirakawa-go
De grote rieten daken vormen het meest in het oogspringende kenmerk van deze architectuur, maar kennen naast een mooie aanblik ook een belangrijke taak. Dit gedeelte van de Japanse Alpen is één van de meest sneeuwrijke gebieden van dit gedeelte van Japan. De daken, die bevestigd worden zonder het gebruik van spijkers, moeten dan soms tot wel meer dan twee meter sneeuw kunnen dragen
winterklaar
In de zomer, worden de daken gerepareert. Dit is dan ook een klus van alle dorpelingen samen. Door op deze manier samen te werken, kan men één huis per dag doen. Dak voor dak worden de huizen weer winterklaar gemaakt en aan het eind van de dag wordt er genoten van een gezamenlijke maaltijd. Onder de hoge daken bevindt zich een grote zolder die vaak werd, of soms nog steeds, gebruikt als ruimte om zijderupsen te kweken.
UNESCO werelderfgoed Ogimachi
In het grootste dorp van de drie, Ogimachi, staan de meeste huizen, waarvan sommige (deels) opengesteld zijn voor publiek. Vrijwel alle huizen zijn nog gewoon bewoond door de inwoners die tegenwoordig naast de rijstteelt, leven van het toerisme. De bijzondere regio’s zijn sinds 1995 aangemerkt als UNESCO werelderfgoed. Er zijn huizen die tot wel 400 jaar oud zijn. De meeste zijn ongeveer 100 tot 250 jaar terug gebouwd. De dorpen zelf bestaan al sinds de elfde eeuw. Ainokura en Suganama liggen wat hoger dan Ogimachi, zijn iets minder toeristisch en wat kleiner.
