We lopen over de protestantse begraafplaats van Georgetown en daar komen we het graf van James Lancaster tegen. Hij heeft veel betekend voor de inwoners van Georgetown en Penang.
In het begin van de 19e eeuw werd Penang een centrum van specerijen productie en handel in Zuidoost-Azië. De teelt van peper begon kort na de oprichting van George Town in 1786. De productie van specerijen, waaronder nootmuskaat en kruidnagel, werd geleidelijk gevarieerder en de bloeiende specerijenhandel leidde tot de opening van kruidenboerderijen overal in Penang. De export van specerijen door de haven van Penang stelde de Britse Oost-Indische Compagnie tevens in staat de administratieve kosten van Penang te dekken.
Nieuwe toekomst voor Penang
Bovendien zouden de landbouwplantages voorzien in de groei van de verschillende dorpen zoals Air Itam en Balik Pulau op het eiland, en Bukit Mertajam in Province Wellesley. Maleisische vluchtelingen die de Siamese invasie van Kedah ontvluchtten en Chinese immigranten vormden het grootste deel van de arbeiders in deze agrarische landgoederen. Andere gebieden, zoals Bayan Lepas op het eiland en Kepala Batas in de provincie Wellesley, werden gesticht als rijstproducerende landgoederen. Georgetown op Penang werd een bloeiende handelspost, vol met handelsgebouwen en banken zoals de Hongkong en Shanghai Banking Corporation (HSBC). De oude sector van Georgetown waar deze gebouwen nog steeds te vinden zijn, staat nu op de Werelderfgoedlijst.
James Lancaster kwam uit Basingstoke in Hampshire. In zijn vroege leven was hij soldaat en handelaar in Portugal. Op 10 april 1591 begon Lancaster vanuit Torbay in Devon, met George Raymond en Samuel Foxcroft, aan zijn grote reis naar Oost-Indië. Deze vloot van drie schepen met de Penelope, Marchant Royal en de Edward Bonaventure was hij de eerste van de Engelse overzeese Indiase expedities. Ze bereikten de Tafelbaai op 1 augustus 1591.
Op 12 september verloor hij het schip de Kaap Correntes. het squadron rustte en werd opnieuw geïnstalleerd op Zanzibar op februari 1592. De volgende maand bereiken ze Kaap Comorin en bereikte het Maleise schiereiland nadat het in juni was aangekomen in Penang. Lancaster bleef hier tot september van hetzelfde jaar op het eiland en plunderde elk schip dat hij tegenkwam.
De VOC slaat munt uit de kruid-handel
Eenmaal veilig in Engeland aangekomen duurde het nog acht jaar voordat James Lancaster de kans zag om meer financiële steun te verkrijgen. Het keerpunt kwam in 1600 toen de Nederlandse vloot succesvol naar Bantam op Java was gevaren en terugkwam met schepen vol waardevolle specerijen. Al snel werd een nieuw handelsplatform, de East India Company (EIC), opgericht onder koninklijk charter om de Nederlandse commerciële samenwerking te bevorderen.
de eerste vloot van de Oost-Indische Compagnie
In 1600 kreeg hij het bevel over de eerste vloot van de Oost-Indische Compagnie op weg naar de kruiden-eilanden in de Banda-Zee. Deze kleine eilanden waar ’s werelds enige bron van nootmuskaat, kruidnagel en foelie beschikbaar was. Deze verliet op 22 april 1601 de haven van Torbay. Hij was ook geaccrediteerd als speciaal afgezant van Queen Elizabeth voor verschillende oosterse potentaten.
de Oost-Indische Compagnie op Bantam
Hij ging op 1 november 1601 langs Kaap de Goede Hoop. Lancaster bezocht op 9 april 1602 de Nicobars eilanden. Vanaf 5 juni 1602 bezocht hij Atjeh en andere delen van Sumatra en Bantam op Java. Er werd een bondgenootschap gesloten met Aceh door de eerste Engelse coöperatie: de Oost-Indische Compagnie. Deze werd in Bantam gevestigd en een commerciële missie naar de Molukken. De terugreis van 20 februari tot 11 september 1603 was snel en voorspoedig. Doordat James Lancaster zijn succes zowel in handel als diplomatie briljant was geweest, werd hij beloond met een ridderorde van de nieuw gekroonde James I in oktober 1603.
een nieuwe Britse buitenpost
De EIC stuurde zonder twijfel hun eerste vloot door niemand anders dan James Lancaster. Tegen de tijd dat de EIC de theehandel controleerde, waren de Nederlanders al lang niet meer een bedreiging voor Britse commerciële belangen in Zuidoost-Azië en was er weinig om de EIC terug te houden van verdere expansie naar het oosten. Het idee om een nieuwe Britse buitenpost te vestigen in Zuidoost-Azië, werd sterk gelicht door Francis Light. Hij waseen doorgewinterde Engelse handelaar die jarenlang de Adanamanzee had gereisd en regelmatig had gevaren tussen Madras, Acheh, Birma, Siam en Junk Ceylon (Phuket). De meeste reizen van de vroege Stuart-periode naar zowel India als op zoek naar de Northwest Passage werden onder zijn sponsorschap en richting ondernomen. In juli 1616 werd Lancaster Sound, de ingang van de Northwest Passage, aan de noordwestkant van Baffin Bay (74 ° N.), genoemd door William Baffin naar Sir James.
Lancaster bleef tot zijn dood in juni 1618 een van de chief directors van de East India Company ( E.I.C.) en ligt begraven in Georgetown.
Bericht geplaatst in Azië, Logboek