Gion is een district van Kyoto, oorspronkelijk ontwikkeld in de Sengoku-periode, tegenover de Yasaka-schrijn. De wijk werd gebouwd om tegemoet te komen aan de behoeften van reizigers en bezoekers van het heiligdom. Het evolueerde uiteindelijk naar een van de meest exclusieve en bekende geishadistricten in heel Japan.
Geiko’s van Gion
De geisha in Kyoto verwijst niet naar zichzelf als geisha; in plaats daarvan gebruiken ze de lokale term geiko. Hoewel de term geisha ‘kunstenaar’ of ‘persoon van de kunsten’ betekent, betekent de meer directe term ‘in wezen’ in wezen ‘een vrouw van de kunst‘.
geiko
Ze zijn het toonbeeld van schoonheid en verfijnde cultuur. In prachtige zijden kimono’s schuifelen ze van theehuis naar theehuis. Hun gezichten zijn wit als sneeuw, hun lippen rood als de mooiste rozen en hun haren inktzwart.
Wat is een geisha
Er wordt nogal eens gedacht dat geisha’s dames van lichte zeden zijn. Dit is geheel onterecht en komt vooral door films en boeken waarin een verkeerd beeld van de dames wordt geschetst. Geisha’s zijn gastvrouwen die voor vermaak zorgen op feestjes en bij speciale gelegenheden in Japanse theehuizen. Dit geschiedt onder meer door muziek, zang, dans, conversatie en spel. Een geisha wordt je niet zomaar. De training om geisha te worden duurt jaren en vergt veel van de jonge meisjes. Vroeger werden meisjes al op 6-jarige leeftijd verkocht aan een okiya, oftewel een geishahuis. Zij kwamen veelal uit arme families en op deze manier was er één mond minder om te voeden én kreeg het meisje een goede opleiding. Tegenwoordig zijn de meisjes een jaar of 15 en kiezen ze zelf voor de opleiding.
Het verschil tussen een geiko en een maiko
Het is niet moeilijk om het verschil tussen een geiko en een maiko te zien. Een maiko is een leerling geisha. Zij is te herkennen aan haar kleurrijke kimono en een brede lange obi aan de achterkant van haar kimono, die bijna tot haar enkels reikt. Zij draagt extravagante haarspelden vol bloemen in haar natuurlijke haren. Een geisha, of geiko, draagt een kimono in meer solide kleuren met een obi die is vastgebonden in een vierkante knoop. Veelal draagt zij een zwarte pruik met daarin eenvoudige haarspelden verwerkt. Beiden dragen overigens altijd een kimono met patronen die overeenkomen met het seizoen.
