De verwoeste stadstaat Ayutthaya van het eiland – de ooit grote hoofdstad van het koninkrijk Siam dat in de 18e eeuw door de Burmezen werd omvergeworpen – is nu een opmerkelijk UNESCO-werelderfgoed. Liggend aan de samenvloeiing van drie rivieren ten noorden van Bangkok, beschermt Ayutthaya Historical Park prachtige afbrokkelende stenen tempelspitsen, door de zon gedragen Boeddhabeelden en andere overblijfselen van de drie paleizen, 400 tempels, huizen en markten die bloeiden in de bloeitijd van Ayutthaya.
Ayutthaya, de Siamese hoofdstad van 1350 tot 1767, was een van de rijkste en meest kosmopolitische steden ter wereld totdat het door de Birmezen werd overmeesterd. Door de eeuwen heen hebben koningen de bouw van meer dan 400 tempels ondersteund; sommigen waren bedekt met goud. Zelfs in hun huidige vervallen staat laten de semi-gerestaureerde ruïnes geen twijfel bestaan over hoe groots en machtig dit koninkrijk ooit was.
Wat Mahathat
Deze tempel is vooral bekend door het Boeddhabeeld dat vast zit tussen de wortels van een bodhiboom. Hoe het hoofd hier terecht is gekomen is een raadsel. De ene theorie is dat het beeld werd achtergelaten nadat de Birmezen Ayutthaya hadden verwoest. Een andere theorie is dat een dief het Boeddhahoofd probeerde te verstoppen.
Wat Phra Sri Sanphet
Wat Phra Sri Sanphet hoort zeker thuis in het rijtje van de mooiste tempels van Ayutthaya. Deze tempel lag in 1491 binnen de muren van het Grand Palace en diende als de koninklijke kapel. De tempel bestaat tegenwoordig nog uit drie grote, prachtige chedi’s. Deze Boeddhistische tempel was één van de belangrijkste tempels van heel Ayutthaya.
En verder: Wat Phutthaisawan, St Joseph’s Church en Wat Phra Sri Sanphet (het model voor de Tempel van de Smaragdgroene Boeddha in Bangkok), de Viharn Phra Mongkol Bophit (de thuisbasis van de grootste bronzen Boeddha van Thailand) in de Ayutthaya Historical Park. en Wat Chaiwatthanaram en het Bang Pa-In Summer Palace.
